"사라져간 벗들을 애도하다"

AFP ISSUE 2021 02

19세기 중반 50억 마리로 조류 단일종으로는 지구에서 가장 많은 개체수로 추정되던 여행비둘기가

노동자들의 값싼 식량과 부자들이 놀이삼아 즐기던 사냥으로 불과 수십 년만에 멸종되었다.

누가 한번에 가장 많이 잡는지 내기까지 벌어졌고, 한번에 800마리를 잡았다는 기록이 있는데,

그저 사람들은 유희삼아 여행비둘기를 사냥하였다.

결국 1914년 신시내티 동물원에서 사육되던 마지막 개체가 죽으면서

50억마리의 여행비둘기는 불과 50여년만에 완전히 멸종하였다.

비투스 베링이 이끄는 캄차카 탐험대가 1741년 코만도르스키 제도의 무인도인

베링 섬에서 좌초되었다가 스텔러 바다소를 처음 발견하였다.

그후 사냥꾼들이 몰려들었고 1768년 마지막 남은 바다소 2마리를 죽였다는 보고가

스텔러 바다소에 대한 최후의 멸종 기록이다.

동료들이 사냥당하는 중에도 동료애를 발휘하여 곁을 떠나지 않다가 오히려 집단으로 도륙되었다는

스텔러 바다소가 인간에게 알려진 후 멸종하기까지는 불과 27년 밖에 걸리지 않았다.

46억 년간의 지구 진화가 오늘날의 현생 인류를 만들었다면, 이제부터 지구의 미래는 인류가 만들어가야 한다.

이성이 작동하는 마지막 지점, 임계점에 이르기 전에 우리는 지금 어디쯤인지 되돌아 보아야 한다.

인간 활동이 직접적 원인이 되어 지구상에서 사라져 간 수많은 지구의 생명들,

그리고 지금 이 순간에도 종의 멸절을 눈 앞에 둔 친구들.

그들 중에 우리 인류가 포함되지 않으리라고 누가 감히 장담할 수 있을 것인가?